美国国防部长埃斯珀当地时间16日访问了美国独立研究所兰德的加州总部，并就美中两国和美国国防工业基地的安全竞争发表了讲话。据美国"商业内幕"网站17日报道，艾斯珀在讲话中再次炫耀武力，夸大了"中国的威胁"，宣称"虽然中国试图重塑国际秩序，但中国海军无法与美国匹敌"，并强调"美国必须为冲突做好准备，必要时在海上作战和取胜。"军事专家李洁十七号接受"环球时报"采访时说，埃斯珀的声明已不再是新的了，他的声明表明，美国对中国海军建设的发展感到担忧甚至恐惧。

根据美国国防部十六号网站上发表的埃斯珀的讲话，他从一开始就夸大了"中国的威胁"。他说："现在，在一个竞争激烈的时代，国防部已经把中国和俄罗斯列为我们的主要战略竞争对手。"这些修正主义势力利用先发制人的经济、政治颠覆和军事力量，试图使权力平衡有利于自己，往往以牺牲他人利益为代价。"他后来诋毁了"一带一路倡议"，污蔑了"北京在南中国海和东海的行动，这是中国共产党企图重塑和破坏国际秩序的又一个例子。

埃斯珀在讲话中说，美国国防战略的成功取决于三个方面的努力：一是提高全军的杀伤力和战斗力；二是加强联盟和建立伙伴关系；三是改革国防部，使其资源符合优先事项。他说，在他的领导下，美国国防部为解决中国问题采取了多种措施，包括设立了一个新的中国国防政策办公室。这些措施只是美国军方关注印度-太平洋地区的一部分，该地区不仅是全球贸易和商业中心，也是与中国竞争的中心。"面对人民解放军的破坏稳定活动，特别是在海军领域，美军必须做好准备。

埃斯珀强调，中国计划到2035年实现军队现代化，并在2049年前建立一支能够统治亚洲的世界级军队。除了发展先进的武器系统外，北京还在投资于远程、自动和无人潜艇，它认为这是一种对美国海军具有成本效益的武器，但"中国的海军实力无法与美国匹敌。"他说，"即使我们停止建造新的军舰，中国也需要数年时间才能赶上我们在公海上的能力。"然而，我们仍然必须保持领先，我们将继续建造现代化的船只，以确保我们仍然是世界上最伟大的海军。

对于埃斯珀的言论，军事专家李杰17日对《环球时报》表示，美国试图通过歪曲事实，渲染所谓威胁，拉拢盟友来对付中国。李杰认为，尽管中国的海军力量与美国相比还有很大差距，但近年来的发展速度确实很快。在美国看来，一旦美中海军力量差距缩小，或其绝对优势不复存在，该国将无法主宰世界海洋，尤其是中国周边海域。出于这种心态，华盛顿夸大中国海军发展的成就，制造"中国威胁论"，谋求海军力量的扩张。

根据美国舆论，埃斯珀大肆夸大"中国威胁"的动机之一似乎是为美国海军增加军费铺平道路。美国国防新闻网16日表示，艾斯波在讲话中呼吁增加海军舰艇的军费开支。法新社十七号表示，Esper在讲话中宣布，为了应对来自中国日益增长的海上挑战，将部署一系列无人、自主的舰艇、潜艇和飞机。他说，今年年初，他要求国防部副部长进行"未来海军研究"，以更广泛、更有雄心的方式探索美国海军"未来舰队"的发展。根据这项研究，美国海军舰队未来将由355多艘载人和无人驾驶船只组成。该计划要求海军从现在到2045年将预算增加数百亿美元。