盖亚于 2013 年发射升空，绕距离地球 150 万公里的拉格朗日点 2(L2) 轨道运行。地球和太阳之间的重力在这里保持平衡，以保持航天器的稳定，并进行长期测量。

Gaia 的主要任务是用视差法测量恒星的距离，通过连续扫描天空和测量恒星位置随时间的变化来计算恒星之间的距离。

盖亚前两次发布的结果，其中包括 16 亿颗恒星的位置，使恒星总数接近 20 亿颗，比以前的数据准确得多。此外，盖亚追踪恒星亮度和位置的变化，测量它们朝向或远离太阳的速度，并估算它们的化学成分。

研究人员指出，最新的数据包括对离太阳最近的 300000 颗恒星（326 光年）的精确测量，这些数据可以用来预测未来 160 万年恒星背景的变化。此外，他们还证实了围绕银河系运行的太阳系的轨道加速 -- 在一年多的时间里，太阳以每秒 7 毫米的速度加速到银河系中心，而每秒 230 公里。

盖亚提供的数据进一步解构了银河系中两个最大的伴星系统 -- 小麦哲伦星云和大麦哲伦星云，使研究人员能够看到不同的恒星群。

盖亚正在测量数千光年以外数亿个物体的距离，这相当于测量 2000 公里以外头发的厚度，"剑桥大学天文学研究所的弗拉夫·冯·莱文博士评论说，他是英国盖亚项目的负责人，他说：" 盖亚测量的是千千万万光年之外的数以百万计的物体的距离。" 这些数据是天体物理学的支柱之一，使我们能够分析恒星的近邻，并解决有关银河系起源和未来的关键问题。

盖亚将继续收集数据，直到 2022 年，并有可能 "推迟退休" 到 2025 年，届时恒星的位置和速度将分别比目前的数据精确 1.9 倍和 7 倍。

主编圆点

在地球上，人类科学和技术已经能够绘制高精度的地图，以支持自动驾驶汽车的驾驶。地球以外、银河系乃至系统外无数天体的轨迹和模式是什么？这正是许多天文学家希望用各种天文观测工具 "绘制" 地图 "的地方。经过不懈的努力，盖亚太空观测台再次发回了重要的消息，这样人类就能" 更清楚地看到银河系 "。